Des préoccupations sur l’intégrité de la recherche américaine
Selon un rapport publié dans la revue Science, une lettre aurait été envoyée l’été dernier une lettre à 10 000 personnes basées aux Etats-Unis, dans laquelle il est fait part des préoccupations concernant la collaboration entre les chercheurs américains et chinois. L’auteur de la lettre s’inquiète des « menaces qui pèsent sur l’intégrité de la recherche biomédicale américaine ». Il a également affirmé que « certaines entités étrangères ont monté des programmes systématiques visant à influencer les chercheurs et les pairs examinateurs », non seulement dans le domaine des sciences biomédicales, mais aussi dans celui de la défense et de la recherche énergétique.
La principale préoccupation semblait être le fait que les chercheurs acceptant des fonds ne divulguent pas « les ressources substantielles provenant d’autres organisations, y compris des gouvernements étrangers ».
Maintenant, 77 grandes universités de recherche américaines auraient été invitées à fournir des informations sur des membres spécifiques du corps professoral bénéficiant d’un financement et dont on pense qu’ils ont des liens avec des gouvernements étrangers.
Dans le cadre de l’enquête, il a été demandé aux universités d’indiquer le nom de leurs chercheurs.
Alors que la divulgation de ces relations devrait être un élément clé de l’intégrité de la recherche, les scientifiques et les administrateurs d’université seraient inquiets que toute collaboration avec un collègue étranger soit considérée comme problématique ou comme une indication que la propriété intellectuelle est à risque.
La collaboration internationale étant essentielle au progrès de la recherche, les universités se démènent pour décider comment traiter les demandes et les nouvelles collaborations à venir. Alors que les tensions entre les États-Unis et la Chine continuent de s’intensifier, chaque pays essayant de surpasser l’autre dans des domaines tels que l’édition de gènes et l’IA, il semble que toute recherche effectuée en collaboration avec des collègues chinois pourrait faire l’objet d’un examen supplémentaire.
Dans le cas de la Chine, il s’agit d’une question de sécurité.
En outre, les scientifiques nés à l’étranger qui conservent des liens internationaux mais travaillent désormais dans des universités américaines pourraient également faire l’objet d’une enquête plus poussée.
C’est la raison pour laquelle le gouvernement américain a décidé de mettre en place un système d’alerte précoce.
Les lettres envoyées, qui ne sont pour l’instant pas disponibles au public, demandent vaguement aux universités d’expliquer le fait qu’un membre du corps professoral n’ait pas divulgué un lien étranger a également rapporté :
« La manière dont l’agence a établi sa liste de chercheurs ciblés n’est pas claire.
Des responsables universitaires ont également déclaré que certaines des allégations se sont révélées infondées, soit parce qu’aucune relation n’existe, soit parce qu’elle avait déjà été divulguée.
Un autre problème majeur avec la demande est qu’il n’est pas clair ce qui compte comme un lien avec un chercheur ou une université étrangère, ainsi que les cas où un défaut de déclaration pourrait entraîner des sanctions. Par exemple, ce qui compte comme une collaboration substantielle, en particulier s’il n’y a pas eu de financement conjoint ou de mélange de ressources financières ou autres, n’est pas clair.
Un comité consultatif a rendu un rapport en décembre 2018 intitulé « Influences étrangères sur l’intégrité de la recherche », et a spécifiquement mentionné la menace du « Programme de recrutement de talents » de la Chine, qui, selon le Pentagone, favorise le « transfert illicite de technologie, de propriété intellectuelle et de savoir-faire américains » à la Chine.
Le rapport indique que le nombre de personnes impliquées dans des « activités inappropriées » est faible et que si « les ressortissants étrangers apportent des contributions importantes aux institutions américaines et à la science », les États-Unis doivent protéger la propriété intellectuelle de la nation. Il a également cité de manière flagrante la Chine comme étant « le centre des préoccupations actuelles ».
Les nouvelles directives exposent également les étudiants diplômés ou les visiteurs de recherche chinois à un risque d’examen accru à l’avenir. S’il est raisonnable de prendre des précautions contre l’espionnage et les violations de l’intégrité de la recherche, scruter les scientifiques chinois d’aussi près pourrait avoir un effet néfaste sur les collaborations futures.
L’administration Trump a déjà pris des mesures pour limiter la durée des visas de certains étudiants chinois dans des domaines de haute technologie, laissant les chercheurs universitaires inquiets que cela puisse entraver l’innovation scientifique, aliéner les chercheurs chinois talentueux qui pourraient aider à faire progresser la science américaine, et conduire à une discrimination contre les chercheurs chinois déjà dans le pays.