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On en révait, Leica a fini par le faire : un boîtier numérique série M avec capteur 24×36 mm. C’est peut être un détail pour vous, mais pour nous ça veut dire beaucoup. « Nous » connaissons un petit bout d’histoire où un certain ingénieur de Leica nommé Oscar Barnack inventa un jour le format 24×36 entre les deux guerres. Alors le Leica M9 c’est avant tout une émotion pour les leicaistes et crédit de 48 mois à 4,75% pour les autres. Prix de l’engin : 5500 euros (le M8.2 est encore à 5000…)

Va-t-il remplacer le M8?

On souhaite déjà au M9 de meilleurs débuts que le M8. Car force est de constater que malgré une finition irréprochable et divers upgrades, le Leica M8 a été plombé par des premières séries aux résultats calamiteux. Traduction : les pros qui s’étaient offert ce boîtier à près de 5000 euros nu ont été extrêmement déçus par les fichiers délivrés par les M8 de la première année, et les amateurs éclairés (et riches) ont fini par le savoir. On ne peut pas bâtir son image de marque sur une éxigeance de qualité et décevoir, surtout à ce tarif. Mais il faut croire que cette image était forte puisque les mêmes pros n’ont pas arrêté de demander à l’inventeur de ce format d’aller plus loin et de leur refaire en numérique la même chose qu’en argentique.

Et le M8, qu’est-ce qu’on en fait?

Une chose est certaine avec cette sortie du M9, Leica tue définitivement la carrière du M8. Quel que soit le prix auquel il va être vendu à partir de maintenant, qui va oser acheter un boîtier à la réputation entachée quand on sait qu’un nouveau de la même catégorie voisine dans la même vitrine avec un capteur up to date ? Même si le M8.2 a en grande partie réparé les dégâts, la réputation du M numérique n’a pas été parfaite. Et quand on décide de s’acheter du Leica, on veut du parfait. A 3990 ou à 2990 euros le M8.2 reste trop cher au vu de la promesse du M9. Nous ne sommes plus dans le monde des collectionneurs mais dans celui impitoyable de l’électronique.

Le Leica M9 oui, mais pour qui et à quel prix ?

Leica aura beau nous faire un tralala historique à la Photokina 2010, le plus grand salon de la photo du monde, quand on se retrouve face à sa carte bleue dans une boutique photo avec un M9 posé sur le comptoir, on est seul. 5500 euros pour un Leica M9 nu, cela reste plus près de l’investissement que de l’achat d’impulsion. N’oublions pas que nous sommes devant un appareil photo à objectifs interchangeables doté d’un capteur plein format de 18 megapixels. Dans ces budgets, l’offre est vaste, la concurrence est féroce et surtout la crise est là. Crise dans la crise, celle du photojournalisme dont Visa pour l’image nous donne tous les ans des nouvelles catastrophiques passant de la réanimation aux soins palliatifs. Quel reporter est assez confiant en l’avenir pour penser amortir un équipement en Leica M9 (mettons 17 000 euros minimum pour deux boîtiers et trois optiques) ? Eh oui, après Fostostation et Photoshop, la profession a découvert Excel.

Une mise au point manuelle en 2009, un pari fou ?

Rappelons, pour les moins de 35 ans qui n’habitent pas sur le boulevard beaumarchais à Paris (boutiques d’occasion photo) que la mise au point sur un Leica M s’effectue en faisant coïncider un dédoublement de l’image au centre d’un viseur optique. En clair : on tourne à la main la bague de mise au point de l’objectif et quand les deux images de ce que l’on veut net se superposent, eh bien… on est net. Pas de visée sur l’écran, pas d’autofocus : dur en 2010 de faire passer ça ? Disons osé. Car en face, et pour qui aime les petits boîtiers à objectifs interchangeables, les Olympus E-P1 et Panasonic GF1 vous font de l’Å“il à moins de 800 euros, même pas le prix de l’optique la moins chère chez Leica. Justement, l’optique, voilà un domaine où Leica a su rester incontestable. Coupler le contrôle de la mise au point et le choix d’une optique au top niveau (le prix aussi est très top) peut être une piste intéressante pour les marketeurs de la firme allemande. D’ailleurs ce sont eux qui font des cauchemars maintenant, les actionnaires dorment à nouveau. Il va donc falloir renouer avec un discours qualitatif autant sur les fichiers que sur les optiques. Là, chez Leica on sait faire, surtout sur les optiques. Dans un monde où l’on peut acheter un zoom transtandard à lentilles plastique pour moins de 100 euros, le retour aux fondamentaux de l’optique est une avenue pour Leica. La question de l’efficacité du télémètre va évidemment se poser, plus largement celle du viseur. Pour pratiquer encore sur mon Leica M4 (argentique), l’avantage du viseur optique se voit en très basse lumière où il est beaucoup plus facile de faire le point alors que les autofocus (même des plus sophistiqués) déclare forfait. Et justement la pénombre est un des terrains de chasse favoris des Leica M et de leurs optiques très bien corrigées et surtout lumineuses. On peut même y être très discret puisque le boîtier ne possédant ni miroir ni prisme, seul un léger clic se fait entendre. Bonus : pas de vibration, moins de délai de latence entre le moment où l’on appuie et celui où la photo se prend vraiment. Si le capteur tient ses promesses à 1600 Iso avec un 75 mm/1,4 vous avez entre les mains un ensemble qui peut faire des images là ou tout autre boîtier vous ferait repérer.

Alors, Leica , juste un gardien du temple ?

Pas de problème, le temple existe encore. Celui où l’on vénère la qualité de fabrication, les paramètres vitesse et ouverture, la profondeur de champ, le piqué optique, « l’instant décisif », la discrétion etc. Il va juste falloir convaincre de nouveaux adeptes en allant à contre courant de tout ce qui se fait en ce moment. Qu’il s’agisse de l’ergonomie, du prix ou de la philosophie, le Leica M9 renoue avec l’atypisme grandiose qui a fait la réputation de la marque. Beaucoup de leicaistes ne demandent qu’à le redevenir, il faut juste les aider un peu. Les croyants ça ne suffit pas, il faut des pratiquants. Bref, tenir les promesses d’Oscar Barnack.

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